Wofür sie gebraucht werden und warum sie nicht immer harmlos sind
Wer regelmäßig verarbeitete Lebensmittel isst, hat mit großer Wahrscheinlichkeit auch Emulgatoren zu sich genommen. Diese Zusatzstoffe sorgen dafür, dass sich Fett und Wasser nicht trennen, verbessern die Konsistenz von Produkten und verlängern deren Haltbarkeit. Doch obwohl sie in vielen Lebensmitteln stecken, stellt sich die Frage: Sind Emulgatoren wirklich unbedenklich? Und welche Auswirkungen haben sie auf unseren Körper?
Was ist ein Emulgator und warum wird er eingesetzt?
Emulgatoren sind spezielle Zusatzstoffe, die es ermöglichen, zwei normalerweise nicht mischbare Flüssigkeiten – wie Wasser und Fett – dauerhaft zu verbinden. Ohne ihre Wirkung würden viele Produkte schnell ihre Konsistenz verlieren, sich trennen oder unansehnlich werden.
In der industriellen Lebensmittelherstellung spielen Emulgatoren eine entscheidende Rolle. Sie sorgen nicht nur dafür, dass Produkte gleichmäßig und cremig bleiben, sondern verhindern auch, dass sich Bestandteile wie Öl und Wasser wieder voneinander trennen. Dadurch bleiben Lebensmittel über einen längeren Zeitraum stabil, optisch ansprechend und haltbar.
Außerdem tragen Emulgatoren dazu bei, dass bestimmte Produkte ihre typische Textur und den gewohnten Geschmack behalten. Ohne sie wären viele Lebensmittel entweder körniger, weniger luftig oder hätten eine veränderte Mundgefühl. Besonders in der Massenproduktion sind sie daher ein unverzichtbarer Bestandteil moderner Rezepturen.
Sie finden sich in vielen Produkten, darunter:
- Schokolade und Süßwaren – Damit die Zutaten gleichmäßig vermischt bleiben
- Margarine und Butterersatzprodukte – Damit die Mischung aus Fett und Wasser stabil bleibt
- Eiscreme – Um große Eiskristalle zu verhindern und eine cremige Konsistenz zu gewährleisten
- Backwaren – Damit der Teig geschmeidig bleibt und nicht austrocknet
- Fertigsaucen und Dressings – Um zu verhindern, dass sich Öl und Wasser trennen
- Milchersatzprodukte – Damit pflanzliche Alternativen eine gleichmäßige Konsistenz haben
Kurz gesagt: Ohne Emulgatoren würden viele verarbeitete Lebensmittel ganz anders aussehen und schmecken, als wir es gewohnt sind.
Sind Emulgatoren gesundheitlich unbedenklich?
Die meisten Emulgatoren sind offiziell als sicher zugelassen. Doch neue Studien deuten darauf hin, dass bestimmte Emulgatoren die Darmflora beeinflussen und Entzündungen im Körper fördern können.
Einfluss auf die Darmflora
Untersuchungen zeigen, dass einige synthetische Emulgatoren die natürliche Zusammensetzung der Darmbakterien verändern können. Sie können das Gleichgewicht zwischen „guten“ und „schlechten“ Bakterien stören, was sich negativ auf die Darmgesundheit und die Verdauung auswirken kann. Eine geschwächte Darmflora ist weniger widerstandsfähig gegenüber äußeren Einflüssen und kann Entzündungsprozesse im Körper begünstigen.
Besonders problematisch ist dies, weil der Darm eine zentrale Rolle für unser Immunsystem und unser allgemeines Wohlbefinden spielt. Wissenschaftler vermuten, dass eine durch Emulgatoren gestörte Darmflora das Risiko für Erkrankungen wie Reizdarmsyndrom, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen (z. B. Morbus Crohn, Colitis ulcerosa) und sogar Stoffwechselstörungen erhöhen könnte.
Obwohl die Forschung hierzu noch nicht abgeschlossen ist, fordern einige Experten bereits, den Einsatz bestimmter Emulgatoren genauer zu untersuchen – insbesondere bei Menschen mit empfindlichem Darm oder bereits bestehenden Verdauungsproblemen.
Erhöhtes Risiko für Stoffwechselerkrankungen
Bestimmte Emulgatoren wie Polysorbate und Carboxymethylcellulose stehen im Verdacht, den Stoffwechsel negativ zu beeinflussen. Studien deuten darauf hin, dass diese Zusatzstoffe die Zusammensetzung der Darmflora verändern und dadurch Entzündungen fördern können. Entzündliche Prozesse im Körper wiederum stehen in direktem Zusammenhang mit Übergewicht, Insulinresistenz und einem erhöhten Risiko für Diabetes Typ 2.
Zudem wird vermutet, dass einige Emulgatoren die Schleimhautbarriere im Darm schwächen, wodurch schädliche Substanzen leichter in den Blutkreislauf gelangen können. Langfristig könnte dies nicht nur das Risiko für Stoffwechselstörungen, sondern auch für andere chronische Erkrankungen erhöhen. Da viele dieser Effekte jedoch noch nicht vollständig erforscht sind, fordern Wissenschaftler genauere Langzeitstudien, um die tatsächlichen Auswirkungen auf den menschlichen Organismus besser zu verstehen.
Emulgatoren: Mögliche Auswirkungen auf das Immunsystem
Der Darm ist weit mehr als nur ein Verdauungsorgan – er ist eng mit unserem Immunsystem verknüpft. Tatsächlich befinden sich rund 70 % der Immunzellen im Darm, weshalb eine gesunde Darmflora essenziell für eine starke Abwehrkraft ist.
Da einige synthetische Emulgatoren die Zusammensetzung der Darmbakterien verändern und möglicherweise Entzündungsprozesse begünstigen, könnte dies langfristig auch die Funktion des Immunsystems beeinträchtigen. Ein geschwächter Darm kann dazu führen, dass Krankheitserreger und schädliche Stoffe leichter in den Blutkreislauf gelangen, wodurch die körpereigene Abwehr geschwächt werden könnte.
Die Forschung zu diesen Themen steckt zwar noch in den Anfängen, aber erste Studien deuten darauf hin, dass ein regelmäßiger Konsum bestimmter Emulgatoren mit vermehrten Immunreaktionen und entzündlichen Erkrankungen in Verbindung stehen könnte. Einige Wissenschaftler fordern daher eine genauere Überprüfung synthetischer Emulgatoren und ihrer langfristigen Auswirkungen auf den menschlichen Körper, insbesondere im Hinblick auf die Immungesundheit und chronische Erkrankungen.
Wie kann man Emulgatoren vermeiden?
Wer Emulgatoren reduzieren oder ganz vermeiden möchte, kann dies mit ein paar einfachen Maßnahmen tun. Der beste Weg ist, unverarbeitete und frische Lebensmittel zu bevorzugen. Selbstgekochte Mahlzeiten enthalten keine künstlichen Zusatzstoffe und geben dir die volle Kontrolle über deine Ernährung.
Auch ein Blick auf die Zutatenliste beim Einkaufen kann helfen. Begriffe wie „teilweise gehärtete Fette“, „hydrierte Pflanzenöle“ oder „E471“ sind Hinweise auf den Einsatz von Emulgatoren. Besonders in Fertiggerichten, pflanzlichen Milchersatzprodukten, Backwaren und Süßigkeiten sind sie häufig enthalten.
Wer auf Milchersatzprodukte nicht verzichten möchte, kann auf Varianten ohne Zusatzstoffe setzen. Viele Bio-Produkte verzichten auf künstliche Emulgatoren oder nutzen nur natürliche Alternativen wie Sonnenblumenlecithin oder Johannisbrotkernmehl.
Übrigens: Die Mannheimer Quadrate von Wacker sind komplett frei von Emulgatoren, industriellem Zucker oder anderen künstlichen Zusätzen. Dort ist nur drin, was wirklich reingehört.
Quellen:
Wissenschaft Aktuell (2023). Doch nicht unbedenklich: Üblicher Zusatzstoff in vielen Lebensmitteln schädigt Darmflora. Verfügbar unter: https://www.wissenschaft-aktuell.de/artikel/Doch_nicht_unbedenklich__Ueblicher_Zusatzstoff_in_vielen_Lebensmitteln_schaedigt_Darmflora1771015589772.html [Zugriff am: 3. März 2025].
Pharmazeutische Zeitung (2015). Emulgatoren fördern Entzündungen. Verfügbar unter: https://www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-102015/emulgatoren-foerdern-entzuendungen/ [Zugriff am: 3. März 2025].
Bilder:
Titelbild: Pixabay, meineresterampe, #328531
Meeresfrüchte Pralinen: Pixabay, ajcespedes, #1810135
Verschiedene Pralinen und Schokolade: Pixabay, feiern1, #1063751
