Hydrolysiertes Protein – was ist das eigentlich?

Hydrolysiertes Protein klingt erstmal ziemlich technisch – und irgendwie nicht nach etwas, das man essen möchte. Doch der Begriff taucht immer wieder auf: in Zutatenlisten, auf Proteinriegeln oder Babynahrung. Was also steckt dahinter? Und warum wird Protein eigentlich „hydrolysiert“?

In diesem Beitrag erklären wir dir leicht verständlich, was hydrolysiertes Protein ist, wie es entsteht, wo es verwendet wird – und warum es teils kritisch diskutiert wird.

Was bedeutet „hydrolysiert“?

Hydrolyse ist ein chemischer Prozess, bei dem ein Stoff mithilfe von Wasser in kleinere Bestandteile zerlegt wird. Im Fall von Proteinen bedeutet das: Große Eiweißmoleküle werden in kleinere Peptidketten oder sogar einzelne Aminosäuren aufgespalten. Diese Spaltung ahmt im Grunde die natürliche Verdauung im menschlichen Körper nach, bei der Enzyme Proteine im Magen und Dünndarm abbauen.

Die Hydrolyse kann auf zwei Arten erfolgen:

• enzymatisch (biologisch) – mithilfe spezifischer Enzyme, die gezielt wirken und als besonders schonend gelten
• chemisch – durch den Einsatz von Säuren oder Laugen, was effizient, aber weniger selektiv ist

Das Ergebnis ist ein sogenanntes hydrolysiertes Protein – also ein Eiweiß, das bereits „vorverdaut“ ist. Für den Körper bedeutet das: Es kann besonders schnell aufgenommen und verwertet werden, da die Proteine nicht erst im Verdauungstrakt vollständig zerlegt werden müssen. Für den Körper bedeutet das: Es kann besonders schnell aufgenommen und verwertet werden.

Warum wird Protein hydrolysiert?

Es gibt verschiedene Gründe, warum Proteine in Lebensmitteln hydrolysiert werden – je nach Produktgruppe und Zielgruppe:

• Bessere Verdaulichkeit: Für Menschen mit empfindlichem Verdauungssystem – etwa Babys, ältere Menschen oder Patient:innen mit Magen-Darm-Erkrankungen – kann hydrolysiertes Protein leichter aufgenommen werden.
• Schnelle Aufnahme: In der Sporternährung wird besonders gerne hydrolysiertes Molkenprotein (Whey Hydrolysat) eingesetzt, da es durch die schnelle Resorption schneller für den Muskelaufbau zur Verfügung steht.
• Reduziertes Allergiepotenzial: In hypoallergener Säuglingsnahrung hilft die Aufspaltung der Proteine, allergieauslösende Strukturen zu zerstören. Das reduziert das Risiko für eine Sensibilisierung bei genetisch vorbelasteten Kindern.
• Technologische Eigenschaften: Hydrolysate verbessern die Löslichkeit, Emulgierbarkeit und Schaumbildung in Lebensmitteln. In Fertigprodukten wird hydrolysiertes Protein auch als natürlicher Geschmacksverstärker eingesetzt – ähnlich wie Hefeextrakt oder Mononatriumglutamat.

In welchen Produkten findet man hydrolysiertes Protein?

Hydrolysierte Proteine kommen in einer Vielzahl von Lebensmitteln zum Einsatz – manchmal ganz offen, manchmal gut versteckt:

• Sportnahrung: Proteinpulver mit „Whey Hydrolysat“ gelten als besonders effektiv für den Muskelaufbau nach dem Training.
• Babynahrung: In speziellen Formeln für allergiegefährdete Kinder (HA-Nahrung) wird stark hydrolysiertes Molkenprotein verwendet.
• Fertiggerichte, Brühen und Suppen: Dort taucht hydrolysiertes Pflanzenprotein (HVP) oft als Geschmacksträger auf – ähnlich wie Hefeextrakt, ohne deklarationspflichtiges Glutamat.
• Vegane Fleischalternativen: Für die richtige Textur und ein „fleischähnliches“ Mundgefühl werden oft hydrolysierte Weizen- oder Sojaproteine genutzt.
• Tiernahrung: In hochwertigen Tierfuttern verbessern hydrolysierte Proteine die Verdaulichkeit und Nährstoffaufnahme.

Je nach Verarbeitungstiefe kann der Proteinanteil sehr unterschiedlich sein – und auch die ursprüngliche Proteinquelle (z. B. Milch, Soja, Weizen) ist nicht immer eindeutig deklariert.

Gibt es gesundheitliche Bedenken?

Hydrolysiertes Protein ist aus ernährungsphysiologischer Sicht nicht automatisch problematisch – im Gegenteil, es bringt viele Vorteile. Dennoch gibt es Aspekte, die kritisch hinterfragt werden sollten:

• Allergien: Obwohl stark hydrolysierte Proteine in Babynahrung eingesetzt werden, können Menschen mit bestehenden Eiweißallergien (z. B. Soja, Milch) trotzdem empfindlich reagieren, insbesondere bei unvollständig hydrolysierten Varianten.
• Geschmacksverstärkende Wirkung: Manche Hersteller nutzen hydrolysiertes Protein vor allem, um den Umami-Geschmack zu verstärken – oft, ohne dass dies für Verbraucher:innen klar erkennbar ist. Es dient dann eher als technologische Zutat denn als Nährstoff.
• Verbrauchertransparenz: Auf vielen Etiketten steht nur „hydrolysiertes Protein“, ohne Angabe der Quelle oder des Hydrolysegrades. Für Menschen mit Allergien oder Unverträglichkeiten kann das problematisch sein – auch weil pflanzliche Quellen wie Soja oder Weizen als Allergen wirken können.

Ist hydrolysiertes Protein unnatürlich?

Auf den ersten Blick wirkt der Begriff „hydrolysiert“ technisch und künstlich – dabei ist der Prozess im Grunde ganz natürlich. Auch unser Verdauungssystem arbeitet mit Enzymen, um Nahrungseiweiße in verwertbare Aminosäuren zu zerlegen.

In der Lebensmittelherstellung wird dieser Prozess lediglich vorweggenommen – meist aus funktionalen oder gesundheitlichen Gründen. Die Hydrolyse an sich ist also kein Grund zur Sorge. Die Frage ist vielmehr: Wird der Einsatz im jeweiligen Produkt sinnvoll und transparent kommuniziert? Oder soll ein technischer Verarbeitungsschritt gezielt „versteckt“ werden, um den Eindruck eines natürlichen Produkts zu wahren?

Fazit hydrolysiertes Protein: Praktisch – aber mit Aufklärungsbedarf

Hydrolysiertes Protein ist ein funktioneller Inhaltsstoff mit vielen Vorteilen – vor allem für spezielle Zielgruppen wie Sportler, Säuglinge oder Allergiker. Doch wie so oft gilt: Der Mehrwert hängt vom Produkt und vom Einsatz ab.

Für Verbraucher:innen wäre es wünschenswert, wenn auf Verpackungen klarer deklariert würde, welches Protein verwendet wurde und zu welchem Zweck. So kann man besser entscheiden, ob das Produkt wirklich einen ernährungsphysiologischen Nutzen hat – oder ob es einfach nur besser klingt.

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Quellen

Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE), 2023. Ausgewählte Fragen und Antworten zu Protein und unentbehrlichen Aminosäuren. [online] Verfügbar unter: https://www.dge.de/gesunde-ernaehrung/faq/ausgewaehlte-fragen-und-antworten-zu-protein-und-unentbehrlichen-aminosaeuren/ [Zugriff am 24. März 2025].

Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE), 2023. Leitlinie Protein. [online] Verfügbar unter: https://www.dge.de/wissenschaft/dge-leitlinien/leitlinie-protein/ [Zugriff am 24. März 2025].